Propulsado por energía solar y pilotado por el suizo Bertrand Piccard, un psiquiatra de 54 años especialista en globos aerostáticos, el avión levantó el vuelo desde el aeropuerto Madrid-Barajas a las 05h22 (03h22 GMT).

Tan grande como un Airbus A340 y tan ligero como un automóvil familiar, el Solar Impulse cuenta con 12.000 paneles solares que le permiten propulsar cuatro motores.

En el vuelo, la cámara a bordo del Solar Impulse captó imágenes de los valles del sur de la capital española, inundados por sol del alba. "Durante una hora tuve la luna llena a mi derecha y el amanecer a mi izquierda y fue absolutamente precioso. Tenía todos los colores del arco iris en el cielo y también en la tierra", dijo Piccard en declaraciones a la AFP desde su cabina de pilotaje.

"Lo cuestión no es usar energía solar en los aviones normales, sino demostrar que podemos conseguir cosas increíbles, casi imposibles, gracias a las nuevas tecnologías, sin combustible, sólo con la energía solar. Y dar cuenta de que si podemos hacerlo en el aire todo el mundo puedo hacerlo también en la tierra", añadió el piloto.
A Sevilla, y de allí a Rabat

Piccard llevó paulatinamente el avión hacia una altura de 3.600 metros para dirigirse hacia Sevilla, en el sur de España, a una velocidad de unos 40 kilómetros por hora.

Durante la jornada tiene previsto cruzar el estrecho de Gibraltar a una altura de 8.500 metros, entrar en el territorio marroquí por Tánger y luego aterrizar en el aeropuerto de Rabat hacia las 22h00 GMT.

El Solar Impulse, fabricado con fibra de carbono, tiene baterías de polímero de litio de 400 kilos en cada motor que almacenan al energía del Sol y le permiten seguir volando durante la noche.